20世紀80年代，掀起陣陣“下海”熱潮。不少人放棄當時所謂的“鐵飯碗”，加入了經商的行列，林建國也是其中的一員。他憑著對酒類市場的敏銳把握，毅然辭去了在國企的工作，辦起一家酒類經營部，開始了吉馬集團的創業旅程。

　　當時的國內市場，可以說是一個消費饑渴的賣方市場，火爆的購買欲望使許多經營者使出種種手段獲取暴利。而在當時，“林建國”三個字便是誠信的標榜，在創業之初，由于林建國的信譽，各大小合作伙伴在與吉馬的合作中都感到踏實放心。林建國認為，廠家、商家共贏的基礎，就是要誠信經營，充分發揮各自的優勢，在面對拓展市場的戰略合作中，真正做到互補、互信，從而確立共贏的基礎。可以說，吉馬集團縱橫中國酒界，與吉馬的誠信商業形象是分不開的。

　　為了規范市場，取得競爭優勢，林建國果斷向廠家要求地區獨家經營，廠方看到吉馬人創業的智慧與對待客戶、消費者極度負責的長遠目光，相信選擇吉馬不會有錯。有了好產品，還要有好市場。漳州各個鄉鎮都留下了林建國開拓的足跡。從漳州各市縣到閩南到整個福建，林建國率領吉馬人不僅出色完成銷售任務，還把產品的品牌意識傳播出去。之后林建國把目光轉向省外。

　　沿著創業之初的營銷模式，林建國跑遍了四川、貴州、安徽、河北等產名酒的省份，先后擁有“全興”、“五糧液”、“古井貢”、“華夏長城”等名酒的總經銷權。特別是在西南，林建國獨辟蹊徑，在盛產白酒、喜喝白酒的西南地區經營中國名牌葡萄酒——華夏長城干紅。在山高路陡的重慶，吉馬人甚至用擔子挑著紅酒，一家商店一家商店去推介。

　　2001年，吉馬成立了上海營銷中心，在中國經濟最活躍的國際化都市——上海，吉馬準備一展宏圖。市場開拓是艱苦的，林建國每天的休息都不超過4小時，帶領員工日夜辛勤工作，終于有了蒸蒸日上的局面。如果說上海灘的波濤滾滾，每天都淘走無數泥沙，留下金子，那么，吉馬就是閃閃發光的金子。從零到六個億的營業額，吉馬只用了六年時間。

　　中國酒文化源遠流長，林建國在經營實踐中注入的文化色彩，仿佛為企業和品牌注入了情感，營造出獨特的“吉馬文化”魅力。

　　對于把企業命名為“吉馬”，林建國是這樣解釋的：中國作為有著悠遠歷史和文化的大國，形成了豐富的文化底蘊。在中國文化中，馬一直是拼搏進取的象征，馬又是勤懇務實的，即使在休息時，也是站著。希望企業能像一匹吉祥幸運的駿馬，在充滿機遇與挑戰的大道上奔騰、前進。

　　林建國幾乎跑遍了江浙一帶的每個鄉鎮，而且對當地的民情風俗、歷史文化都有相當的了解。正是基于對文化的熱愛和理解，林建國總能為自己經銷的產品找到與文化結合的最佳點。“名著名酒，書香酒香”，是林建國為吉馬在亞太區域總經銷的黃酒孔乙己設計的廣告詞。魯迅妙筆使“孔乙己”這個虛構的人物家喻戶曉，每當想到“孔乙己”，就想到魯迅筆下的江南水鄉、茴香豆、曲形柜臺和黃酒，而喝到以“孔乙己”命名的黃酒，便想到魯迅的名著，聯想到中華文化的豐厚底蘊。如此一來，酒已不僅是酒，而成了一種文化載體；喝酒也不僅是喝酒，而是在品味一種文化，千禧年以來，吉馬總投資數十億元，建成了上海吉馬國際酒文化中心、北京吉馬莊園、福建吉馬國際商貿廣場和成都吉馬物流廣場四地文化中心；并以其最具魅力的酒文化之魂吸引來自五湖四海的賓朋，為加盟品牌躋身世界名流創造了最具競爭力的平臺。

　　在2002年12月，上海《英雄》首映式上，吉馬經營的華夏長城葡萄酒成為唯一指定用酒。林建國向由導演張藝謀領銜的國際華人巨星李連杰、梁朝偉、張曼玉、章子怡等組成的《英雄》劇組呈現了特制的華夏長城美酒。“動人酒香，猶如天籟傳唱……地道好灑，天賦靈犀”的華夏長城廣告也隨著《英雄》的展現而傳播四方。吉馬作為酒國英雄與華夏長城“英雄”酒真是相得益彰。

　　此外，成龍上海演唱會、《神話》首映盛典、梁靜茹、周華健演唱會都有吉馬的參與。在2006年中秋之夜，“海峽月、中華情”雙語晚會在廈門舉行，吉馬特意為此次華人盛典呈現了代表中國葡萄釀酒最高水平的龍徽懷來珍藏以及龍徽美樂干紅，寓意全球華人“美滿幸福”，也表現了全球華人盼統一“懷念歸來”的深意；與此同時，在上海，吉馬贊助的李宗盛演唱會也正在隆重上演，震驚酒界。

　　企業文化的建設始終是林建國津津樂道的。“小企業看老板，中企業看管理，大企業看文化。”吉馬發展壯大，靠什么來規范員工的一言一行，單靠制度已不能完全解決問題。經過十幾年的創業歷程，吉馬已形成自己特有的文化沉淀。吉馬創辦了企業文化載體《百姓消費》雜志，每期發行6萬冊，面向全國各大中酒店、酒企、政府機關免費發行，宣揚吉馬企業文化與中國酒文化，是中國最優秀的企業內刊之一；在吉馬，嚴謹的工作作風，精明的工作方法，誠信的做人態度是每一個到吉馬參觀的嘉賓都感受得到的，一種奮發向上的“吉馬人”特征顯露在每一個員工的臉上。

　　1988年到1997年是吉馬的起步階段；林建國總裁提出了“吉馬是我家，發展靠大家”的口號，制訂了“五目標，五層面，五統一，運作大市場”的戰略思路，走整合經營，中心管理制運營模式，實現跨行業、多品運營的規模化經營。

　　在第二個發展階段中，吉馬集團與意大利、蘇格蘭、阿根廷、西班牙、澳大利亞、智利等的全球名牌廠商合作，集聚了大量國外的名牌資源，經營產品達200多種；同時與國內五大體系的酒類名牌廠商強強聯合，走統一策劃、統一運營、統一配送、統一管理、統一結算的專業營銷之路，在全國成立了四大營銷中心，不斷開拓市場，發展終端，形成了以省城為中心，以地級市為重點，以縣級城市為輻射點的三級營銷體系。吉馬成為中國酒界的“名酒使者”，被喻為“酒中寶潔”。吉馬初步完成了“樹立品牌”的戰略目標。

　　2004年到2008年，林建國掀起了第三次創業熱潮。他提出了“凝聚發展爭第一”的企業口號，凝聚企業向心力。同時，立足打造強勢產品，擴張實力，使集團充分發揮品牌、網絡、人才、資金、管理各方面的優勢，提升競爭力，將企業推向持續、高速發展的軌道。

　　林建國一直都在渠道建設上進行一種創新服務的嘗試和摸索。一種是前拓，進入到產品的生產領域，實現自有品牌或是自有產品的生產，把自己提升為廠家，還有一種是后延，自己建設終端，直接掌控。

　　林建國在終端建設上一直都是堅持動態的發展觀，追求終端的永續運營。吉馬將在全國范圍內擁有數萬個終端網點的基礎上興建起四大酒文化中心和3000家具有吉馬特色的國際酒廊，這在中國的酒類流通歷史上是前無古人的，在同行業內是一種具備國際意識的全新行銷模式的偉大嘗試。它的出現將打破目前同行業搶占終端，買斷終端的舊格局。也將解決舊有模式所存在的資金迂回浪費的痼疾，大大節省酒類流通費用，給酒類行業，給具備酒類經營資源的商家，給消費者帶來一個完美的新酒類流通視窗。

　　吉馬集團在林建國的領導下，以開發創新：多品系、多品種，走規模化集約化發展之路；以渠道創新：渠道建設上從點到面，從單一層面到多層面，從國內市場到國際市場的立體化步驟推進；以管理創新：堅持名牌經營，名牌戰略與名牌管理；以營運模式創新：從服務終端，掌控終端到自建終端，不斷創新進取；并在“總結，否定，調整，鼓勵，提高”的企業方針的指引下，找到合適自己的發展道路，不斷取得輝煌，創造奇跡。面對未來，5000多名吉馬人將以“攜手并進，要做就做最好”的企業精神為動力，奮蹄騰飛。

　　著有：《零售商店選址策略探析》、《中國零售業的大客戶管理》。

　　第十屆福建省優秀企業家；2004-2006年漳州市經濟建設功臣；2004年福建省十佳商貿企業家。